沈万宝一听洪天赐将八条人命都算在他身上，不禁急声辩道：“大人明鉴，小人是觊觎那赵家小姐，却也只是逼婚，虽将那赵掌柜打伤，却也只是为泄一时之愤，他一家老小的死与小人没有半点相干，至于那赵袁氏之死，将军也是亲见，是死在那古……古……那妖人手中，实是不关小的之事。”

“哼哼，事到如今你还强词夺理？我来问你，当日你去赵家逼婚，临走之时是否放出话说，若赵家不肯，便要杀他全家？”

“我再来问你，那妖人是否是你指使出手相斗？就算那赵袁氏是被失手误杀，若没你与那妖人勾连，怎会令她横死？”

洪天赐每问一句，这沈万宝脸色便白一分，到洪天赐问罢，沈万宝已是脸如死灰，全身已被冷汗湿透，嘴上颤抖着说道：“……即便是小人说过，这杀人之事，何况还是灭人满门，小人是万万不敢做的，说杀人全家这话，纯粹只是一句恐吓之言，那赵家案发之后，小人也是夜夜寝食难安，小的府中之人均可作证，这中间一定是有人陷害小人，还请将军大人明察。”说到此处，已是声泪俱下，涕泗横流，哪还有半分，汾河镇沈大官人平日的威风与跋扈。

洪天赐见他此时仍在狡辩，不由大怒，但也自忖不能仅凭这沈万宝说过一句要杀人全家，便草草定了他的罪，此案自己不插手也就罢了，既然已经接手，就必要办成铁案。想到此处，对蒋鸣说道：“你去，去那赵家米行看看有无遗落线索，另外去找这汾河镇的里长与保正，调来当日查案仵作的记录。”蒋鸣躬身领命而去。

蒋鸣在任洪天赐亲卫营营官之前，一直是军中斥候，为人精细谨慎，虽对查案不是内行，但却心细如发，洪天赐相信，如果此案确有隐情，定逃不过蒋鸣的眼睛。

此时蒋鸣已走，二楼上便只剩下洪天赐，张离还有如死狗一般瘫坐在地上的沈万宝，洪天赐向张离轻声问道：“你手臂上的伤如何了？”

刚才洪天赐向沈万宝问话时，张离就一直在暗自行功，手臂虽还有些麻木，但灼热之感已尽去，只是手臂焦糊之色尚在，看起来倒是有些骇人。

此时听得洪天赐动问，动了动手臂，轻松笑道：“已经没有大碍了，静养几日，应该就可以恢复。”

洪天赐点点头，却仍叮嘱道：“那妖人有些邪门，你切不可大意，这几日勤加用功，莫再留下后悔。”见张离点头应下，又转而沈万宝问道：“你与那妖人是何关系？将他底细仔细说与我听，若有半句不实，立时便取你性命。”

沈万宝连称不敢，稍回忆了下说道：“小的也是在两月前偶然认识……古……那妖人，当时小人的群芳院，新到了一批姑娘，小人按例去那个……验人。”

张离在一旁听了奇道：“验人？”

那沈万宝见洪天赐对这少年颇为和蔼，应是他的子侄或是心腹，有心巴结，便向他出言解释道：“‘验人’就是…..”，刚说到这，就听洪天赐鼻中哼了一声，说道：“捡要紧得说，那些狗屁倒灶的事情，不讲也罢。”

“……是……”

张离听洪天赐打断沈万宝的解释，心知这“验人”应当也不是什么好事，当即闭口不问。

就听沈天宝接着说道：“小人那个……嗯......那个什么人之后，按照店中常例，新来的姑娘年及破瓜，仍是完璧的，就要‘梳弄’……

“梳弄？”张离又奇道。

“‘梳弄’就是……”

“你接着说正事，不用理他。”洪天赐说罢白了张离一眼。

“……啊……是，往日里若有姑娘要‘梳弄’，恩客们都是争相竟价，搏这头彩的，小的也能从中赚上不少，可那日，到了竟价之时，只有那古……妖人，一人出价，小人便觉奇怪，询问了几个平日的熟客，这才知道是这姓古的妖人放出话来，说谁要是敢出价相争，便找谁的晦气，这些恩客都是有家有业的人，自是不会因为一个姑娘与人好勇斗狠，平日里就算真的互相杠上，也只会以财物相争。此事让小人知道了，当然不能与他甘休，便命店里的伙计打他出去，小人这些伙计也是练过武的，身上都有功夫防身，谁成想这些五大三粗的伙计一近他身，都像变戏法一样，自己飞了出去，想来这人也是个练家子，小人开这群芳院本来就是求财，在本镇有家有业，也算有头有脸，遇到这样的亡命之徒，自然不会自降身份，拿玉器和他这瓦砾去碰”

“哼，就你一个市井庸愚的商贾，还自抬身价将自家比作玉器，真是不知所谓，你平日里欺压良善尚可，见到真正的凶徒便生了怯意，只好捏着鼻子认了，是也不是？”

“……是，是，将军大人教训的是。”

“后来你又是如何和这妖人勾连在一起的？”

沈天宝舔了下干燥的嘴唇，稍稍挪动了下麻木的双腿，这才又接着说道：“后来那妖人时常来小人的群芳院，一来二去之后，也就熟了，还和小人卖弄，自称会些道家的采阴补阳的健体之术，小的开始不信，后来按他所说回府一试，不想还真的有些效果，便……便……那个……”

“便将他请回家中，当神仙般的供了起来？学他那采阴补阳的法门？是也不是？”

“……这个……将军明察秋毫，慧眼如炬。”

“休要阿谀，那妖人姓甚名谁，来自何地？”

“小人只知他姓古，平日里小人只叫他古师傅，其名，更是从未与小人说过，至于他家住何方，小人更是不得而知。”

“当真不知？”

“确实不知。”

“本将军又岂知你是不是在和我编故事，戏耍于我？”

沈万宝急道：“小人所说句句属实，若有一句虚言，任由将军处置，小人只是平日里跋扈了些，杀人的胆子却是万万没有。”

正在这时，听得楼梯之上传来一阵脚步声，正是蒋鸣回来了。

待他上楼，洪天赐问道：“如何？”

蒋鸣几步走到洪天赐近前，躬身回禀道：“卑职带了两个兄弟已到那赵掌柜家中查验过了，因案发已有多日，并无甚重大发现，后又从镇上里正那里要来当日仵作记录，上边记载，当日赵家一共七人遇害，其中三具尸身被烧焦，应是被活活烧死，三人被人以重手法击碎头骨而亡，最惨的是那赵家小姐，据仵作验尸后记录，这***死前遭人凌辱，全身气血尽失，像是被人吸干精气而亡，死时已脱了相，卑职从现场来看，并非多人做案，应是一人所为，此点当日查案的捕头亦是如此记录，应该错不了，从那三具焦尸来看，杀人手法与今日那妖人手法如出一辙，目前此妖人的嫌疑最大。”

洪天赐听后，目光微微闪烁，低头看着跪在地上的沈万宝，厉声喝问道：“你都听到了？本将军怎知那妖人是否是受你指使，去那赵家行凶的？”

沈天宝被这一喝，全身打了个寒战，哭诉到：“将军明鉴啊，小人原本要娶那赵家小姐为妾，也是受了那妖人怂恿，平日里那赵家小姐大门不出，小门不迈，小人从未见过，哪知她是俊是丑，若不是那妖人出言蛊惑，说那赵家小姐貌似天仙，小的万万不会生出娶那赵家小姐的念头，现在想来，是那妖人见过赵家小姐真容，贪图其美色，便想利用小人将赵家小姐娶回，再行那苟且之事，谁知赵家抵死不从，那妖人见用计不成，便亲自动手，事后杀人满门，嫁祸于小人，定……定……定是这样，请将军大人详查，小人实在是冤枉啊。”

洪天赐见他哭的悲切，涕泪满面，心中思忖：“横看竖看，这沈万宝，也没有能做下此等大案的胆色，此时那妖人已经隐遁，想要抓来让二人对质，怕是不易。这问案之事，本就是看赵家可怜，随手为之，若再继续追查，还不知要查到猴年马月，再者说这查案之事自有地方衙门来管，自己横插一手，怕是要遭别有用心之人诟病，军中筹建奋勇军一事，已是迫在眉睫，己是耽搁不得，万不可再在此时横生枝节。”想到此处，便对蒋鸣说道：“去取笔墨来。”

时候不大，蒋鸣已将笔墨准备妥当，洪天赐拿笔疾书，写了分手书，交于蒋鸣说道：“你将我的手书，与这一干人犯，着几名稳妥之人移交濮源官衙的曲大人，并将事情曲直向他禀明，请他们接手查办此案，此外，命人将那妖人相貌画影图形，分发各郡各县，全境追辑。”

……